Varela, José Pedro

Escritor, periodista y político, nace el 19 de marzo de 1845, en Montevideo. Sus padres fueron Jacobo Dionisio Varela y Benita Berro. En su niñez, concurre al Colegio de los Padres Escolapios; abandona la educación formal a la edad de 15 años, comenzando a trabajar junto a su padre en el negocio familiar.

Sus primeros pasos en la literatura fueron de la mano de composiciones poéticas, crónicas y artículos literarios. Funda y colabora en la "Revista Literaria".

En 1867, con 22 años, emprende un viaje hacia Europa, donde conoce al poeta, dramaturgo y novelista francés Víctor Hugo, y luego a Estados Unidos, donde se encuentra con el político argentino Domingo Faustino Sarmiento, quien incide en su posterior interés por la educación. Además, en Nueva York publica sus versos bajo el título de “Ecos perdidos”.

De regreso al país, en 1868, funda la "Sociedad de Amigos de la Educación Popular" junto a personalidades destacadas como Elbio Fernández, Carlos María Ramírez, entre otros. Paralelamente, se desempeña como corresponsal del diario "El Siglo" y funda "La Paz".

En 1873, contrae matrimonio con Adela Acevedo, con quien tiene dos hijos. En esa época, publica dos obras: "La Educación del Pueblo" (1874) y "La Legislación Escolar" (1876), las cuales reúnen los principios fundamentales de su pensamiento educativo.

Bajo la dictadura de Lorenzo Latorre, es convocado a ocupar la Dirección de la Instrucción Pública, lugar donde comienza a establecer las bases para la “Reforma Vareliana”, constituyendo los principios de gratuidad, laicidad y obligatoriedad de la educación pública en nuestro país.

Varela muere en marzo de 1879, a la temprana edad de 34 años, de una infección pulmonar. Su hermano, Jacobo Varela, es quien continúa con la reforma educativa.

- Los gauchos (1865)
- Las Revoluciones (1865)
- Francisco Bilbao y el catolicismo (1866)
- La Iglesia católica y la sociedad moderna (1866)
- Ecos perdidos (poemas, 1868)
- Impresiones de viaje
- El sacerdote y la mujer en sus relaciones con la familia (1869)
- La educación del pueblo (1874)
- La legislación escolar (1876)